動脈硬化

◎動脈硬化とは？

動脈は、体のあらゆるところに、酸素や栄養などを運んでいます。
栄養や酸素が不足したり、血液の脂質（コレステロールなど）がたまったり、高血圧によって血管に負担がかかっていたり、動脈の細胞が新しく生成されなくなったりして、動脈に弾力性がなくなり、硬くて壊れやすくなります。

また、動脈にコレストロールなどがたまり（プラーク）、その表面が破れると、血栓（血管の中で、血液が固まる）ができて、血管を詰まらせてしまいます。
このように、動脈壁が厚くなったり、動脈が硬くなったりして、血液の流れる部分が狭くなり、血液がスムーズに流れなくなる状態を、「動脈硬化」と言います。
また、動脈硬化が原因で、さまざまな症状が身体に現れることを、「動脈硬化症」と言います。

動脈硬化には、3種類あります。
「アテローム（粥状）動脈硬化」は、比較的太い動脈（脳動脈、大動脈、冠動脈など）に発生する動脈硬化のことです。
コレステロールなどの脂肪でできた、ドロドロの粥状物質が、動脈内膜に溜まることで、アテローム（粥状硬化巣）ができます。
そして、徐々に、それが厚くなって、動脈の内腔を狭くしていきます。
アテローム動脈硬化は、患者数が圧倒的に多く、コレステロールと深く関わっています。

「細動脈硬化」は、細い動脈（脳、目の網膜、腎臓）などが硬くなって、ふさがってしまったり、血管壁が全体的に破裂し、出血を起こしたりします。
長期間、高血圧が続いている場合に、起こる傾向があります。

「メンケルベルグ型（中膜）硬化」は、動脈の中膜にカルシウム（石灰質）が溜まり、硬くなったり、もろくなったりします。また、血管の壁が破れることもあります。
下肢や頚部の動脈、大動脈に発生しやすい動脈硬化です。

◎恐ろしい動脈硬化

コレステロールなどが、血管の内側の壁に付着して、スムーズに血液が流れなくなると、細胞に栄養や酸素が運ばれにくくなってしまいます。そうすると、さまざまな障害が、体に起こるようになります。また、動脈硬化の進行がさらに進むと、血液の塊などが血管に詰まり、血液がそこから流れなくなって、命に関わるような重大な病気を、全身のあらゆるところに引き起こします。
それが、動脈硬化の恐ろしいところです。
それでは、動脈硬化によって起こる主な病気を挙げます。

「脳卒中」は、死因の上位を占めており、生命は助かったとしても、言語障害や半身不随となるなど、重い後遺症を残してしまうことが多いようです。
脳梗塞、脳内出血、クモ膜下出血、脳血栓という4種類があります。

「狭心症」とは、心臓の周りの「冠動脈」という血管の内腔が狭くなって、血液が流れにくくなる状態のことです。緊張したり、激しく動いたりした際に、血液が心臓に十分流れなくなり、胸全体が痛くなる発作が起きます。

「心筋梗塞」は、冠動脈内が狭くなり、血の塊が付着して、完全に血管が詰まってしまった状態をいいます。胸痛が激しく続いて、酸素不足となった心筋細胞が壊死します。
壊死の範囲が広がると、死に至ることもあります。

「大動脈瘤」は、胸部や腹部の大動脈の径が大きくなり、こぶ状になったものです。
そのこぶが破裂すると、呼吸困難を起こしたり、ショック状態となったり、急死する場合もあります。

「腎硬化症」や「腎不全」は、 腎臓の働きが低下して、体外に排出されなければならないものが、体内に溜まってしまい、尿毒症を発症し、深刻な事態へ発展することもあります。

この記事のタグ

• 高血圧・血管・コレステロール・動脈硬化・脳卒中

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